战争爆发前的全球局势（1914年6月-1914年8月） （1）帝国主义矛盾激化 1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺，这一事件成为第一次世界大战的导火索，但深层原因在于欧洲列强长期积累的帝国主义矛盾，19世纪末至20世纪初，英德海军竞赛、法德殖民利益冲突、巴尔干半岛地缘政治博弈，使得欧洲形成以德奥为首的同盟国（Triple Alliance）和以英法俄为首的协约国两大阵营。
（2）军事同盟体系形成 1879年德奥签订《三皇同盟》，1882年加入意大利于形成三国协约，1894年法俄结盟，1904年英法同盟升级为包括英国、法国、俄罗斯、日本的国家联盟，这种同盟体系将欧洲主要国家紧密捆绑，任何一国宣战都将引发连锁反应。
（3）军事准备与战争动员 1914年欧洲列强普遍实行普遍兵役制，各国常备军规模达到前所未有的水平，德国完成"施里芬计划"的军事部署，计划通过速战速决攻占法国，英国通过《海军法案》大幅增加战列舰建造，法国完成凡尔登要塞群建设，各国军事预算占GDP比例普遍超过5%，战争潜力储备达到历史峰值。
战争爆发与初期阶段（1914年8月-1914年11月） （1）萨拉热窝事件引发连锁反应 奥匈帝国以"皇储遇刺"为借口，于1914年7月28日向塞尔维亚宣战，俄罗斯作为塞尔维亚盟友，8月1日对奥匈宣战，8月6日加入对塞尔维亚的战争，德国依据《同盟条约》先后于8月1日对俄罗斯宣战，8月3日对法国宣战，8月4日入侵比利时作为进攻法国的通道。
（2）西线战争爆发 1914年8月21日，德军按照施里芬计划在艾菲尔铁塔附近发动突袭，但遭遇法国第5集团军顽强抵抗，9月1日德军攻占列日，但遭遇法军顽强阻击，9月5日德军占领加来，9月18日攻陷马恩河，9月20日巴黎沦陷，英国远征军于9月15日在索姆河畔展开首次大规模空战。
（3）巴尔干战局与东线拉锯 奥匈帝国在巴尔干战场取得优势，9月29日攻占萨拉热窝，俄罗斯在东线取得局部胜利，9月17日攻占里加，9月25日占领敖德萨，10月23日奥匈与保加利亚结盟，形成轴心国雏形，至1914年底，战线稳定在瑞士-多瑙河-喀尔巴阡山脉一线。
战争僵局与战略转变（1915年-1916年） （1）意大利参战与西线消耗战 1915年4月27日奥匈向意大利宣战，5月5日意大利对奥匈宣战，法英意联军在阿尔卑斯山南麓开辟新战线，6月24日攻占塔兰托港，西线战场进入阵地战阶段，德军于1915年4月发动"阿尔卑斯山战役"，英法联军损失10万余人。
（2）东线战略调整 1915年5月德国实施"弹性防御"战略，在加里宁格勒建立防御工事，俄罗斯因国内革命（1915年10月）被迫暂停进攻，奥匈帝国在巴尔干战场取得优势，9月攻占塞萨洛尼基，11月迫使奥斯曼帝国加入同盟国。
（3）海上战争升级 1915年5月31日英国海军摧毁德国公海舰队，6月28日袭击亚得里亚海港口，德国实施 unrestricted submarine warfare（无限制潜艇战），1915年5月31日击沉"卢西塔尼亚号"邮轮，引发美国中立立场动摇。
转折点与全面战争（1917年-1918年） （1）俄国革命与东线崩溃 1917年3月（俄历2月）二月革命推翻沙皇政权，8月（俄历10月）十月革命建立苏维埃政权，新政府于1918年3月签署《布列斯特和约》退出战争，东线战场出现巨大缺口。
（2）美国参战与西线反攻 1917年4月6日美国对德宣战，6月投入地面部队，1918年5月德军发动"春季攻势"，取得亚眠战役胜利，但8月美国部队抵达后，9月26日圣米耶尔战役击溃德军第18集团军，11月9日德国宣布停战，11月11日11时正式签署停战协定。
（3）全球战场联动 1917年8月日本对德国殖民地宣战，攻占马尼拉和巴达克，英国在索姆河战役投入70万兵力，伤亡25万，意大利在伊松佐河战役损失12万人，但坚持战线，奥斯曼帝国在巴勒克布尔战役惨败，损失20万精锐。
战争结束与战后格局（1918年11月-1920年） （1）停战与和平协议 1918年11月11日，德国与英、法、美、日等11国签署《康边停战协定》，战争正式结束，至1918年11月30日，协约国共俘虏德军398万人，法军损失132万人，英军损失217万人。
（2）凡尔赛条约体系 1919年6月28日《凡尔赛和约》签订，德国割让13.5万平方公里领土，支付1320亿金马克赔款，解除
